Whitsunday-eilanden: het strand van zuiver silicazand

Vierenzeventig eilanden, verspreid over het Great Barrier Reef, herbergen het zuiverste zandstrand van Australië, dat voor meer dan achtennegentig procent uit silica bestaat.

De eilanden zijn alleen per boot of watervliegtuig te bereiken vanaf Hamilton Island of Airlie Beach.

Een boot brengt je naar Whitehaven Beach, zeven kilometer spierwit zand dat dankzij de zuiverheid van de silica zelfs onder de tropische zon niet warm wordt.

Aan de noordkant toont het uitkijkpunt Hill Inlet van bovenaf de kronkelende patronen die getij en stroming elke dag tekenen tussen zand en turkoois water.

Als je per boot verdergaat langs de nabijgelegen koraalbanken, zie je bij het snorkelen tropische vissen en koralen die tot de meest onaangetaste van het hele rif behoren, beschermd doordat ze ver van de vaste kust liggen.

Tegen de avond keer je terug naar Hamilton Island, de belangrijkste toeristische uitvalsbasis van de archipel en het vertrekpunt voor de meeste excursies naar de andere eilanden in de buurt.

Het zand van Whitehaven, dat naast silica bijna geen andere mineralen bevat, wordt door wetenschappers vaak als referentie gebruikt om kusterosie te bestuderen, juist vanwege de ongewoon zuivere samenstelling.

De patronen van Hill Inlet veranderen elke dag met het getij: dezelfde foto, op twee opeenvolgende dagen genomen, toont zelden hetzelfde patroon van zand en water.