S7 Airlines: de grootste particuliere Russische maatschappij, geschorst door Oneworld sinds 2022

Geschiedenis en positionering

De groep ontstond in de jaren negentig als Sibir Airlines in Novosibirsk en nam in 2005 de commerciële naam S7 aan, als eerbetoon aan de reeds gebruikte IATA-code "S7". In 2010 trad ze toe tot de Oneworld-alliantie en werd ze meer dan een decennium lang de belangrijkste Russische brug naar de netwerken van American Airlines, British Airways en Qantas. De Russische invasie van Oekraïne in 2022 veranderde echter het toneel: S7 werd op 19 april 2022 geschorst uit Oneworld wegens de westerse sancties, een schorsing die nog steeds van kracht is en die de wederzijdse erkenning van miles en privileges met de partners van de alliantie teniet heeft gedaan.

De vloot

De vloot voor korte en middellange afstand bestaat uit Airbus A319's, A320's en A321's, waaronder enkele nieuwe-generatie neo-toestellen die vóór de sancties werden aangeschaft. Op regionale routes met beperktere vraag, vooral in Siberië, worden Embraer E170's ingezet, kleiner en geschikt voor luchthavens met beperkte infrastructuur. Zoals bij andere Russische maatschappijen is het in stand houden van een volledig westerse vloot sinds 2022 duurder geworden door de moeilijkheid om originele reserveonderdelen te verkrijgen.

Wat passagiers zeggen

• Gewaardeerde punten: over het algemeen goede stiptheid op de hoofdroutes tussen Moskou en Novosibirsk, het loyaliteitsprogramma S7 Priority dat als een van de solidere van de Russische markt wordt beschouwd.
• Terugkerende kritiekpunten: bijna totale afwezigheid van internationale aansluitingen na de schorsing uit Oneworld, moeilijkheden voor niet-Russisch sprekende passagiers met de klantenservice.

Routes en netwerk

Het S7-netwerk is georganiseerd rond een dubbele hub, waarbij Moskou-Domodedovo dient als spil voor de verbindingen naar Europa (nu bijna volledig verdwenen) en Azië, terwijl Novosibirsk het natuurlijke centrum blijft voor Siberië en het Russische Verre Oosten. De maatschappij verbindt daarnaast verschillende steden in de GOS, waaronder bestemmingen in Armenië, Kazachstan en Oezbekistan, markten die sinds 2022 centraler zijn geworden om de inkrimping van de vluchten naar West-Europa te compenseren.

S7 Airlines blijft een solide keuze voor wie binnen Rusland of naar de GOS-republieken vliegt en geen aansluitingen met westerse maatschappijen nodig heeft, terwijl het niet langer nuttig is voor wie, zoals vóór 2022, een brug naar de Oneworld-netwerken zocht. Wie nog opgebouwde S7 Priority-miles heeft, moet de gebruiksvoorwaarden controleren, want veel van de partnerships die de waarde ervan vergrootten, zijn vandaag bevroren.