Ulaanbaatar: de koudste hoofdstad ter wereld

Ulaanbaatar is de nationale hoofdstad met de laagste gemiddelde jaartemperatuur ter wereld en blijft het vertrekpunt om de eindeloze steppen van Mongolië te verkennen.

Het centrum is te voet te verkennen; voor de steppe heb je een terreinwagen met gids nodig.

Het Sükhbaatarplein, het ceremoniële hart van de stad, herbergt een ruiterstandbeeld voor de held van de Mongoolse onafhankelijkheid van China in 1921.

Een paar stappen verderop bewaart het klooster Gandantegchinlen, een van de weinige kloosters die de communistische zuiveringen van de jaren dertig overleefden, een boeddhabeeld van zesentwintig meter hoog.

Daarna bezoek je het Nationaal Museum van Mongolië, dat het verhaal vertelt van het rijk van Dzjengis Khan en van de nomadische tradities die in het land nog steeds worden beoefend.

Tegen de avond herinneren de joertenwijken aan de rand van de stad eraan dat een groot deel van de Mongoolse bevolking nog steeds een semi-nomadische levensstijl heeft.

In de winter daalt de temperatuur in Ulaanbaatar regelmatig tot onder de dertig graden onder nul, een klimaat dat samengaat met een snel groeiende economie die verbonden is met de mineralenrijkdom van het land.

Het klooster Gandantegchinlen overleefde de systematische vernietiging van gebedshuizen door het communistische regime in de jaren dertig en bleef juist open om de buitenwereld de schijn van religieuze vrijheid te tonen.