Perpignan: meer Catalaans dan Frans

Perpignan, in de middeleeuwen de hoofdstad van het koninkrijk Mallorca, staat cultureel nog altijd dichter bij het Spaanse Catalonië dan bij de rest van Frankrijk.

Het centrum, qua taal en cultuur meer Catalaans dan Frans, is prettig te voet te verkennen.

Het Paleis van de Koningen van Mallorca, een versterkte residentie uit de dertiende eeuw, herinnert aan de korte periode waarin Perpignan de hoofdstad was van een onafhankelijk koninkrijk dat zich uitstrekte tot de Balearen.

Op loopafstand huisvest het Castillet, een toren van rode baksteen en symbool van de stad, nu een klein museum voor Catalaanse kunst en tradities, en is te zien vanuit een groot deel van het historische centrum.

Daarna loop je langs de rivier La Basse, vroeger een open kanaal, nu een openbare tuin in het hart van de stad, beschaduwd door platanen.

Tegen de avond verkopen de overdekte markten van het centrum typisch Catalaanse producten, van kazen tot lokale vruchtenconserven, die ook bij Spaanse bewoners van de grensstreek geliefd zijn.

Het Catalaans wordt nog altijd door een deel van de bevolking van Perpignan gesproken en staat op veel straatnaamborden naast het Frans, een cultureel erfgoed dat de centrale staat nooit helemaal heeft opgenomen.

Salvador Dalí noemde het treinstation van Perpignan 'het centrum van de wereld', een excentrieke uitspraak die de stad als eigen toeristische slogan heeft overgenomen.