Malé: de dichtstbevolkte hoofdstad ter wereld

Malé, samengeperst op een eiland van nauwelijks twee vierkante kilometer, is een van de dichtstbevolkte steden van de planeet, het tegenovergestelde van het imago van geïsoleerd resort van de Malediven.

Het centrum is in enkele uren prettig te voet te verkennen.

De Vrijdagmoskee, in de zeventiende eeuw gebouwd van wit koraal, blijft een van de belangrijkste religieuze gebouwen van de archipel, versierd met houtsnijwerk in lak.

Op loopafstand bewaart het Nationaal Museum van de Malediven, ondergebracht in het voormalige koninklijke paleis, voorwerpen van de sultans die de archipel vóór de onafhankelijkheid bestuurden.

Daarna loop je langs de waterkant van Malé, het enige echte groengebied van de hoofdstad, waar de inwoners samenkomen in de koelste uren van de dag.

Tegen de avond verkoopt de vismarkt van de stad zojuist gevangen tonijn, de basis van de traditionele Maldivische keuken, die van oudsher met de zee verbonden is.

Malé heeft een bevolkingsdichtheid die voor een hoofdstad tot de hoogste ter wereld behoort, met gebouwen die verticaal zijn gebouwd op elke beschikbare centimeter van het eiland, dat praktisch geen open ruimtes heeft.

De meeste bezoekers van de Malediven brengen niet meer dan enkele uren in Malé door, op weg naar de resorts op de omringende koraaleilanden die alleen per boot of watervliegtuig bereikbaar zijn.