Thiruvananthapuram: de tempel met de verborgen schat

Thiruvananthapuram, de hoofdstad van Kerala, bewaart in een hindoetempel een van de rijkste religieuze schatten ooit ontdekt, die nog gedeeltelijk onontgonnen is.

Het centrum is te voet te verkennen; voor de nabijgelegen stranden heb je een auto nodig.

De Padmanabhaswamy-tempel, gewijd aan de god Vishnu, verbergt in zijn onderaardse kamers een schat die op miljarden dollars wordt geschat en die slechts gedeeltelijk werd ontdekt tijdens een gerechtelijk onderzoek in 2011.

Op loopafstand huisvest het Napier Museum, in Indo-Saraceense stijl, een natuurhistorisch museum met een collectie historische vondsten uit Kerala, waaronder oude manuscripten.

Daarna bezoek je de dierentuin van de stad, een van de oudste van India, in de negentiende eeuw gesticht in een historisch park.

In de middag loont het om naar het strand van Kovalam te gaan, even buiten de stad, met zijn halvemaanvormige baaien en een historische vuurtoren op de klif.

Een van de zes onderaardse kamers van de Padmanabhaswamy-tempel is nog altijd niet geopend, meer uit religieuze traditie dan om veiligheidsredenen: men gelooft dat het openen ervan ongeluk zou brengen.

De in de tempel ontdekte schat bestaat onder meer uit gouden munten, juwelen en oude beelden, door de plaatselijke vorsten door de eeuwen heen verzameld als votiefgiften aan de godheid.