Hurghada: koraalrif en woestijn van de Rode Zee

Smalle steegjes, lage huizen, een houten haventje waar vissers nog steeds de vangst van de ochtend lossen: dat is El Dahar, de oorspronkelijke kern van de stad vóór de toeristenboom van de jaren tachtig.

Als je naar de kust gaat, kom je bij de Marina van Hurghada, met haar kleurrijke zeilboten en restaurants op de pier, het vertrekpunt voor de meeste boottochten.

Juist vanaf hier varen de boten naar de Giftun-eilanden, een beschermd zeegebied op ongeveer een uur varen, waar de koraalriffen tot de best bewaarde van de hele Rode Zee behoren.

Tegen de avond brengt een terreinwagensafari in de oostelijke woestijn je langs duinen en Bedoeïenendorpen, vaak afgesloten met een traditionele maaltijd onder de sterren, ver van de lichten van de kust.

Wie voor het eerst bij de Giftun gaat snorkelen, is vaak verrast hoe dicht het rif bij de kust ligt: een paar meter zwemmen volstaat om al boven de koralen te zijn.

De woestijn die op een paar kilometer van de hotels aan zee begint, herinnert eraan dat het toeristische Egypte van de Rode Zee in werkelijkheid een heel dunne strook is tussen twee veel drogere landschappen.