Colombo: wat te zien in 1 dag

Colombo heeft aan de Indische Oceaan een waterfront waar bij zonsondergang hele gezinnen samenkomen om streetfood te eten met uitzicht op de horizon, een dagelijks ritueel dat het karakter van de stad goed vertelt.

De commerciële hoofdstad van Sri Lanka draagt nog de sporen van het Portugese, Nederlandse en Britse koloniale verleden naast boeddhistische tempels en markten die nooit zijn opgehouden het kloppende hart van de stad te zijn.

De wijk Fort is de eerste halte: de oude koloniale kern, ooit omringd door Nederlandse verdedigingsmuren, bewaart overheids- en handelsgebouwen in Britse koloniale stijl langs ordelijke straten.

Op een paar stappen ligt de Pettah, de marktwijk van de stad, een doolhof van straten die elk gespecialiseerd zijn in een andere waar, van specerijen tot stoffen, en al vanaf de ochtend bruisen van het leven.

Als je doorloopt, kom je bij de Gangaramaya Temple, een van de belangrijkste boeddhistische tempels van de stad, die Singalese, Thaise en Chinese architectonische elementen in één complex combineert.

Voor de lunch bieden de zaken rond de Pettah kottu roti en viscurry, enkele van de meest representatieve gerechten van de Singalese keuken.

Voor het laatste deel van de dag is er het Nationaal Museum, dat de troon en de kroon van de laatste koningen van Kandy bewaart, samen met vondsten uit de geschiedenis van het eiland.

Galle Face Green, het grote grasveld aan de oceaan in het hart van de stad, is daarentegen een ontmoetingsplek voor vliegers, straatverkopers en wandelingen bij zonsondergang.

Als het avond wordt, blijven de streetfoodkraampjes langs Galle Face Green de meest directe manier om de dag af te sluiten, terwijl de Indische Oceaan aan de horizon donker wordt.

Fort, Pettah en Gangaramaya Temple maken de historische gelaagdheid van Colombo duidelijk, terwijl de keuze voor de middag tussen het Nationaal Museum en Galle Face Green er de historische of de maritieme kant aan toevoegt.

De wijk Cinnamon Gardens, met haar koloniale villa's, en een uitstapje naar Kandy, in het hart van het eiland, zijn hoofdstukken voor een tweede reis. De families zien samenkomen op Galle Face Green bij zonsondergang blijft het beeld dat je uit Colombo meeneemt.