Cairns: de poort naar het Great Barrier Reef

Cairns is het gemakkelijkste vertrekpunt om het Great Barrier Reef te bereiken en biedt in de stad zelf ook een boulevard die het gebrek aan zwembare stranden bij het centrum moet compenseren.

Excursies naar het rif moet je ruim van tevoren boeken, omdat ze de hele dag duren.

De boten naar het Great Barrier Reef vertrekken elke ochtend vanaf de haven van de stad naar drijvende platforms op open zee, van waaruit je kunt snorkelen of onder begeleiding kunt duiken boven de koralen.

De Esplanade Lagoon, een gratis zoutwaterzwembad langs de boulevard, vervangt het stadsstrand, dat door de modder van de getijden en de seizoensgebonden aanwezigheid van gevaarlijke kwallen weinig uitnodigend is.

De Skyrail Rainforest Cableway, een kabelbaan van meer dan zeven kilometer boven het regenwoud dat UNESCO-werelderfgoed is, brengt je naar het dorpje Kuranda in de heuvels, met tussenstops op uitkijkplatforms tussen de bomen.

Het Cairns Aquarium toont de ecosystemen van de zoetwaterbeken in het binnenland tot de diepten van het rif, met bassins voor soorten die endemisch zijn in het noorden van Queensland.

De Esplanade Lagoon bestaat alleen omdat de zee voor Cairns niet geschikt is om in te zwemmen: weinig steden bouwen hun openbare zwembad juist om de oceaan om hen heen te omzeilen.

Diezelfde oceaan herbergt, op korte afstand met de boot, echter een van de spectaculairste ecosystemen ter wereld, een contrast waar Cairns dagelijks mee leeft zonder er veel bij na te denken.