AIRDO: de maatschappij die ontstond uit de liberalisering van het luchtruim van Hokkaido

Een verhaal ontstaan uit liberalisering

De komst van AIRDO eind jaren negentig werd mogelijk gemaakt door de deregulering van het Japanse luchtvervoer, die voor het eerst een nieuwe exploitant toeliet de twee historische maatschappijen uit te dagen op een binnenlandse route met hoge dichtheid zoals Tokio-Sapporo. De eerste jaren werden echter getekend door aanzienlijke verliezen, die het bedrijf aan de rand van het faillissement brachten voordat de alliantie met ANA, afgerond in 2012, het voortbestaan garandeerde in ruil voor een aandelenbelang en een nauwe commerciële integratie.

Routes en netwerk

De kern van het netwerk blijft de verbinding tussen Tokio Haneda en de luchthavens van het eiland Hokkaido: naast Sapporo bedient AIRDO Hakodate, Asahikawa, Obihiro, Kushiro en Memanbetsu. Het is een in essentie rechtstreeks netwerk, bedoeld voor de inwoners van Hokkaido en voor het toerisme naar een van de meest geliefde regio's van Japan, van Niseko in de winter tot de lavendelvelden van Furano in de zomer, uitgevoerd met een vloot Boeing 737-toestellen.

Aan boord en de band met ANA

Vanuit het perspectief van de passagier levert de alliantie met ANA een concreet voordeel op: de AIRDO-mijlen zijn geïntegreerd in de ANA Mileage Club, de vluchten verschijnen in de boekingssystemen van de partner en in veel gevallen zijn check-in en instappen volgens dezelfde ANA-procedures mogelijk. Het product aan boord blijft echter dat van een regionale maatschappij: geen businessklasse, een essentiële service, en een visuele identiteit (de bruine beer van Hokkaido in het logo) die bedoeld is om zich toch te onderscheiden van de grote groep waartoe het commercieel behoort.

Wat passagiers zeggen

Wat overtuigt:

• Over het algemeen goede stiptheid op de binnenlandse routes van Hokkaido.
• Vriendelijk cabinepersoneel, vaak genoemd als sterk punt in verhouding tot de betaalde prijs.
• Concurrerende tarieven bij vroeg boeken ten opzichte van de twee grote maatschappijen.

Wat de keuze beperkt:

• Lagere frequenties dan de concurrentie op enkele kleinere routes zoals Kushiro of Memanbetsu.
• Geen echt internationaal netwerk, waardoor voor intercontinentale vluchten van maatschappij moet worden gewisseld.

AIRDO is de vanzelfsprekende keuze voor wie binnen Hokkaido of tussen Hokkaido en Tokio moet reizen en een lichter tarief zoekt dan dat van de twee grote maatschappijen, vooral bij boeking weken op voorhand via de early-bird-aanbiedingen van de site. Het is daarentegen niet de juiste maatschappij voor wie complexe internationale aansluitingen nodig heeft: in dat geval is een rechtstreeks door ANA uitgevoerde vlucht beter, waarmee AIRDO overigens een groot deel van de commerciële infrastructuur deelt. Een praktisch advies: de laagste afgeprijsde tarieven hebben strikte wijzigingsregels, dus moeten alleen worden vastgelegd op data die al met zekerheid vaststaan.