Tucson: tussen de reuzencactussen van de Sonora

Het Saguaro National Park, verdeeld in twee delen aan weerszijden van de stad, beschermt bossen van saguarocactussen die hoger dan twaalf meter kunnen worden.

Een paar minuten verderop toont het Arizona-Sonora Desert Museum, deels museum en deels dierentuin in de open lucht, de fauna en flora van de woestijn in een nagebouwde omgeving met poema's en coyotes.

In het historische centrum bewaart de wijk El Presidio, in de achttiende eeuw door de Spanjaarden gesticht, adobehuizen die tot de oudste van Arizona behoren.

Tegen de avond kleurt de Mission San Xavier del Bac, een witte missiekerk uit de achttiende eeuw net buiten de stad, bij zonsondergang roze boven de woestijn.

Een saguaro doet er ongeveer vijfenzeventig jaar over om zijn eerste zijarm te ontwikkelen: veel exemplaren die nu in het nationale park te zien zijn, waren al hoog en volgroeid tientallen jaren voordat het park werd ingesteld.

De Mission San Xavier del Bac, nog steeds een actieve gebedsplaats voor de inheemse gemeenschap van de Tohono O'odham, wordt vanwege de blankheid van haar gevel 'de witte duif van de woestijn' genoemd.