Phoenix: woestijn, kunst en Camelback Mountain

De Desert Botanical Garden verzamelt meer dan vijftigduizend woestijnplanten van over de hele wereld langs paden die door eeuwenoude saguaro's slingeren, handig om te begrijpen hoeveel leven een woestijn eigenlijk onderhoudt.

De beklimming van Camelback Mountain, de berg in de vorm van een kamelenbult die boven de stad uittorent, duurt heen en terug ongeveer twee uur via het Echo Canyon-pad, steil maar toegankelijk voor iedereen met geschikte schoenen.

Het Heard Museum toont een van de belangrijkste collecties kunst en cultuur van de indianenvolken van het Zuidwesten, waaronder werken van de Navajo en Hopi die rechtstreeks van de kunstenaars zijn verworven.

In Papago Park omlijsten door de wind uitgesleten rode rotsformaties het kleine kunstmatige meer van het gebied en de nabijgelegen dierentuin van de stad, in een contrast tussen dorre rots en bevloeide begroeiing.

Vanaf de top van Camelback Mountain zijn de botanische woestijntuin en de rode rotsen van Papago Park in één oogopslag te herkennen als stukken van hetzelfde landschap, alleen op verschillende manieren getemd.

Het is een nuttige herinnering voor wie bij Phoenix alleen aan eindeloze buitenwijken denkt: de woestijn is hier niet uitgewist, eerder onderhandeld.