Thessaloniki: de tweede stad van Byzantijns Griekenland

Thessaloniki werd in 315 v.Chr. gesticht en was eeuwenlang na Constantinopel de tweede stad van het Byzantijnse Rijk. Het bewaart enkele van de best bewaarde vroegchristelijke kerken ter wereld.

Het centrum, de tweede Byzantijnse stad van Griekenland, is prima te voet te verkennen langs de kade.

De Witte Toren, het symbool van de stad aan de kade, werd in de vijftiende eeuw door de Ottomanen gebouwd op eerdere Byzantijnse vestingwerken.

Een paar stappen verderop bewaart de Sint-Demetriuskerk, gewijd aan de patroonheilige van de stad, vroegchristelijke mozaïeken uit de vijfde eeuw die tot de oudste van heel Griekenland behoren.

Daarna bezoek je de Boog van Galerius, een Romeins monument dat in de derde eeuw werd opgericht om een overwinning op de Perzen te vieren en versierd is met nog goed leesbare reliëfs.

Tegen de avond komt de kade van de stad, een van de langste en elegantste van Griekenland, tot leven met cafés en wandelaars bij zonsondergang boven de Thermaïsche Golf.

Thessaloniki was eeuwenlang een van de meest multiculturele steden van het Middellandse Zeegebied, met vóór de Tweede Wereldoorlog een van de grootste Sefardische joodse gemeenschappen van Europa, een erfgoed dat nog altijd zichtbaar is in sommige gebouwen in het centrum.

De Witte Toren heeft zijn huidige naam pas sinds de negentiende eeuw, nadat hij was witgekalkt om de reputatie van gevangenis en executieplaats uit te wissen die hij in de Ottomaanse tijd had.