Sotsji: subtropische zon aan de voet van de Kaukasus

De boulevard van Sotsji, met zijn subtropische tuinen en palmen die aan het begin van de twintigste eeuw zijn geplant, vormt een scherp contrast met het koudere beeld dat bij de rest van Rusland hoort.

Als je naar het zuiden doorreist, kom je bij het Olympisch Park, gebouwd voor de Winterspelen van 2014, met stadions die nog te bezoeken zijn en een Formule 1-circuit dat erbinnen is aangelegd.

Als je het binnenland in klimt, brengt de kabelbaan van Krasnaja Poljana je naar de skigebieden waar de Olympische afdalingswedstrijden werden gehouden, op iets meer dan een uur van de kust.

Tegen de avond biedt het Arboretum van Sotsji, een botanische tuin die aan het einde van de negentiende eeuw is gesticht, een wandeling langs subtropische planten met uitzicht op de Zwarte Zee.

De combinatie van stranden en skipistes op zo'n korte afstand maakte van Sotsji een ongewone maar uitgesproken strategische keuze voor de Olympische Winterspelen van 2014, met zowel ijs- als sneeuwsporten binnen een paar kilometer.

Het subtropische klimaat van Sotsji, zeldzaam voor Rusland, is te danken aan de natuurlijke bescherming van de Kaukasus, die de koude luchtstromen uit het noorden tegenhoudt.