Batumi: het Las Vegas van de Zwarte Zee

Batumi, de afgelopen decennia snel ontwikkeld met futuristische wolkenkrabbers, heeft een rustige haven aan de Zwarte Zee veranderd in een bestemming voor casino's en nachtleven.

Het centrum en de boulevard, het Las Vegas van de Zwarte Zee genoemd, zijn prima te voet te verkennen.

De Boulevard van Batumi, een historische kade uit de negentiende eeuw die zich over meer dan zeven kilometer uitstrekt, is een van de oudste lineaire openbare parken van Oost-Europa.

Een paar stappen verderop viert het standbeeld van Ali en Nino, een bewegende sculptuur waarvan twee figuren elke avond in elkaar overgaan en weer scheiden, een beroemde Azerbeidzjaans-Georgische liefdesroman.

Daarna bezoek je de Botanische tuin van Batumi, aan het eind van de negentiende eeuw aangelegd op een heuvel boven de stad, met planten van alle continenten.

Tegen de avond verlichten de futuristische wolkenkrabbers en de casino's van het centrum, gebouwd in de afgelopen twintig jaar, de skyline van de stad aan de Zwarte Zee.

Het acht meter hoge standbeeld van Ali en Nino beweegt elke avond langzaam om samen te smelten tot één lichaam voordat het zich weer scheidt, als symbool van een liefdesverhaal dat werd gehinderd door de verschillende religieuze achtergronden van de hoofdpersonen.

Batumi heeft zwaar geïnvesteerd in casino's en luxehotels om bezoekers aan te trekken uit de naburige landen van het Midden-Oosten en uit Turkije, waar gokken verboden of sterk beperkt blijft.