Rijsel: meer Vlaams dan Frans

Rijsel, dat in de loop der eeuwen meermaals heen en weer ging tussen Frankrijk en Vlaanderen, heeft een historisch centrum met Vlaamse architectuur waardoor het verschilt van elke andere grote Franse stad.

Het Vlaamse centrum bezoek je te voet, met de automatische metro als handig middel voor de verder gelegen wijken.

Op de Grand Place, officieel Place du Général de Gaulle, omringen Vlaamse bakstenen gevels met vergulde versieringen de oude zeventiende-eeuwse Beurs.

Op een steenworp afstand bewaart Vieux Lille, een wijk met kinderkopjes en vakwerkhuizen, het uiterlijk van een Vlaamse in plaats van een Franse stad, met boetieks verscholen in de steegjes.

Verder kom je bij het Palais des Beaux-Arts, na het Louvre het tweede museum van Frankrijk qua belang van de collecties, met werken van de middeleeuwen tot de twintigste eeuw.

Tegen de avond weerspiegelen een gaufre of moules-frites in een zaak in het centrum de culturele verwantschap met België, op slechts enkele kilometers afstand.

Charles de Gaulle werd in 1890 juist in Rijsel geboren, in een huis dat nu een museum is, vlak bij het plein dat zijn naam draagt.

De stad wisselde zo vaak van soeverein tussen Spanjaarden, Vlamingen en Fransen dat haar architectuur nog altijd een hybride vormt die in één oogopslag herkenbaar is ten opzichte van de rest van Noord-Frankrijk.