Oostende: de koningin van de Belgische stranden

Oostende wordt sinds de 19e eeuw 'de Koningin der Badsteden' genoemd, toen het Belgische hof er zijn vakantiebestemming van maakte, en blijft de belangrijkste badplaats aan de Belgische Noordzee.

Het centrum en de boulevard aan zee, de koningin van de Belgische stranden, zijn prettig te voet te bezoeken.

De lange zeedijk van Oostende, met zijn beroemde rij kleurrijke strandcabines, werd eind 19e eeuw in de mode gebracht door de Belgische koninklijke familie.

Op een paar stappen afstand toont het Mu.ZEE, een museum voor moderne en hedendaagse kunst, werken uit de Vlaamse kunstwereld, onder andere van de plaatselijke schilder James Ensor.

Als je richting de haven loopt, bezoek je de Mercator, het historische Belgische opleidingsschip dat permanent als drijvend museum ligt afgemeerd en vroeger werd gebruikt om marinecadetten op te leiden.

Tegen de avond verkoopt de vismarkt aan de haven nog altijd lokale grijze garnalen, gevangen met netten die door paarden worden getrokken, een van de laatste tradities van dit soort die in Europa nog bestaan.

Het garnalenvissen te paard, dat nog altijd wordt beoefend in het nabijgelegen dorp Oostduinkerke, is door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

De schilder James Ensor woonde het grootste deel van zijn leven in Oostende, en het bijzondere licht van de Noordzee had een diepe invloed op zijn meest dromerige en groteske werken.