Brussel in één dag: wat te zien

Op de Grote Markt, het centrale plein omringd door barokke gildehuizen en het gotische stadhuis, begint de dag: het geldt als een van de mooiste pleinen van Europa en is UNESCO-werelderfgoed.

Even verderop staat het Manneken Pis, het kleine bronzen beeldje van een plassend jongetje dat ondanks zijn bescheiden afmetingen is uitgegroeid tot het oneerbiedige symbool van de stad.

Als je door de straten van het centrum loopt, kom je verschillende muurschilderingen tegen die aan stripverhalen zijn gewijd, van Kuifje tot de Smurfen, onderdeel van de Comics Art Trail die de Belgische striptraditie viert, voordat je bij het Stripmuseum aankomt, gevestigd in een art-nouveaugebouw van Victor Horta.

Voor de lunch bieden de straten rond de Grote Markt tal van frietkramen waar je Belgische frieten kunt proeven, vergezeld van mosselen op marinarastijl in een van de vele restaurants in de buurt.

De Europese wijk is de zetel van de instellingen van de Europese Unie, met het Jubelpark en zijn triomfboog, gebouwd voor het vijftigjarig bestaan van de Belgische onafhankelijkheid.

Verder van het centrum is het Atomium de stalen constructie die een ijzerkristal 165 miljard keer vergroot weergeeft, gebouwd voor de Expo van 1958 en nu een van de meest herkenbare symbolen van de stad.

Sainte-Catherine, met zijn visrestaurants en historische bierbrouwerijen, is de meest geschikte buurt om te eten — misschien door de vis te combineren met een van de honderden beschikbare Belgische bieren.

De Grote Markt, het Manneken Pis en de striptekeningen op de muren openen een dag waarin Brussel geschiedenis en instellingen combineert, aangevuld met de keuze in de middag tussen de Europese wijk en het Atomium.

De alternatieve wijk Sint-Gillis en een uitstapje naar Brugge, dat je in ongeveer een uur met de trein bereikt, blijven goede redenen om terug te komen. De gouden gevels van de Grote Markt 's avonds zien oplichten is misschien wel het beeld dat Brussel het best vertelt.