Peking: wat zie je in 1 dag

Het Tiananmenplein is de stop om mee te beginnen, een van de grootste openbare pleinen ter wereld, begrensd door de Grote Hal van het Volk, het Nationaal Museum van China en, aan de noordkant, de Poort van de Hemelse Vrede met het grote portret van Mao dat toegang geeft tot de keizerlijke stad. Als je 's ochtends vroeg komt, kun je het plein rustig oversteken voordat de hitte en de toestroom van bezoekers in de middaguren toenemen.

Voorbij de Poort van de Hemelse Vrede kom je in de Verboden Stad, de keizerlijke residentie die bijna vijfhonderd jaar de dynastieën Ming en Qing heeft gehuisvest en die het grootste bewaard gebleven complex van houten architectuur ter wereld blijft. De route volgt de centrale as door de grote ceremoniële zalen, waaronder de Zaal van de Allerhoogste Harmonie, voordat je de keizerlijke tuinen aan de noordkant bereikt, met hun eeuwenoude dennen en sierrotsen die zijn geplaatst volgens de canons van de klassieke Chinese tuin.

Als je uit de noordpoort van het complex komt, brengt een korte klim je naar het Jingshan-park, de kunstmatige heuvel die is opgeworpen met de aarde die voor de grachten van het paleis is uitgegraven: vanaf het Wanchun-paviljoen, bovenaan, overzie je de hele uitgestrekte zee van gouden daken van de Verboden Stad die je zojuist hebt doorlopen, met de moderne skyline van de stad in de verte als achtergrond.

Naar het zuiden ligt de Hemeltempel, het complex waar de keizers gunstig stemmende riten voor de oogst uitvoerden: de Zaal van het Gebed voor een Goede Oogst, met zijn ronde dak met drie niveaus van blauwe tegels, en het Ronde Altaar, gebouwd volgens een nauwkeurige getalssymboliek verbonden met de hemel, blijven onder de meest volmaakte voorbeelden van Chinese ceremoniële architectuur.

Naar het noordwesten bewaren de hutongs rond het Houhai-meer daarentegen het netwerk van smalle steegjes en traditionele binnenplaatsen dat de stedelijke transformaties van de stad heeft overleefd: wandelen langs de oevers van het meer, tussen lage huizen van grijze baksteen en kleine winkels, geeft een beeld van Peking dat sterk verschilt van het monumentale van de ochtend, en het is ook de meest natuurlijke plek om te blijven voor het avondeten, tussen traditionele restaurants en zaken aan het water.

De keizerlijke as van Peking doorlopen, van het Tiananmenplein via de Verboden Stad tot het Jingshan-park, vertelt al het meest representatieve deel van de historische stad, waarna de keuze voor de middag blijft tussen de plechtigheid van de Hemeltempel en de intiemere sfeer van de hutongs van Houhai. De Grote Muur en het Zomerpaleis blijven buiten deze route, allebei buiten het centrum en geschikter voor een aparte dagtocht, maar van de Verboden Stad tot de hutongs van Houhai raak je al het historische hart van de Chinese hoofdstad aan.