24 uur in Antwerpen: wat te zien

Antwerpen leeft van een zeldzaam contrast: wereldhoofdstad van de diamanthandel en tegelijk geboortestad van Rubens, met een Vlaams historisch centrum dat samengaat met een van de drukste havens van Europa.

De tweede stad van België heeft haar handelserfgoed weten om te zetten in een identiteit die zich tegenwoordig ook in de mode uit, dankzij de school van ontwerpers die over de hele wereld bekend werd als de Antwerp Six.

De Grote Markt bezoek je als eerste: het centrale plein, omringd door gildehuizen met hun verguld getrapte gevels, herbergt ook het renaissancistische stadhuis en de fontein die is gewijd aan de stichtingslegende van de stad.

Op een paar stappen staat de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, de grootste gotische kerk van België, die vier grote altaarstukken van Rubens bewaart, waaronder de beroemde Kruisafneming.

Loop je verder richting het station, dan doorkruis je de diamantwijk, waar een groot deel van de wereldhandel in edelstenen is geconcentreerd, voordat je bij het Centraal Station komt, door velen het mooiste treinstation van Europa genoemd vanwege zijn koepel van steen en glas.

Voor de lunch bieden de zaken rond de Grote Markt mosselen met friet, het symbolische gerecht van de Belgische keuken.

Het MAS, het Museum aan de Stroom, is de spiraalvormige toren aan de Schelde waarvan het gratis panoramaterras een wijd uitzicht biedt over de haven en de stad.

Het Rubenshuis, het museumhuis waar de schilder woonde en werkte, bewaart daarentegen het atelier en de tuin die zijn herbouwd zoals hij ze zelf zou hebben gekend.

Als de avond valt en je terugloopt naar de rivier, blijven de zaken rond Het Steen, de oude middeleeuwse vesting aan de kade, de meest directe bestemming voor het diner, met de verlichte haven op de achtergrond.

De Grote Markt, de kathedraal en de diamantwijk laten de handelsziel van Antwerpen goed zien, terwijl de keuze in de middag tussen het MAS en het Rubenshuis er de hedendaagse of de artistieke kant aan toevoegt.

De modewijk rond de Nationalestraat en een uitstapje naar Brugge blijven hoofdstukken voor een tweede reis. De vergulde gevels van de Grote Markt die in het late middaglicht weerspiegelen, zijn misschien wel de scherpste herinnering aan Antwerpen.