Naha: het kasteel van Shuri en de Ryukyu-ziel

Naha, hoofdstad van het oude Koninkrijk Ryukyu vóór de Japanse annexatie in de negentiende eeuw, bewaart een culturele identiteit die verschilt van de rest van Japan, zichtbaar in de architectuur, de keuken en zelfs in de traditionele lokale taal.

Het centrum doe je gemakkelijk met de monorail Yui Rail, de enige spoorlijn van het eiland Okinawa.

Het Kasteel van Shuri, UNESCO-werelderfgoed vanwege zijn fundamenten en muren van koraalsteen, verloor in 2019 de hoofdgebouwen bij een brand, de laatste in een lange reeks die de constructie in de loop der eeuwen al meermaals trof, maar het park blijft open terwijl de houten gebouwen worden herbouwd.

Kokusai Dori, de hoofdstraat van de stad, bijna twee kilometer lang, brengt souvenirwinkels, restaurants met Okinawaanse keuken en locaties met volksmuziek op de lokale driesnarige shamisen samen.

De wijk Tsuboya, sinds de zeventiende eeuw het traditionele productiegebied van Okinawaans aardewerk, bewaart nog werkende houtgestookte ovens tussen werkplaatsen die de beroemde shisa-leeuwen van terracotta verkopen.

De Openbare Markt van Makishi, na de oorlog herbouwd en nog steeds het voedselhart van de stad, verkoopt op de begane grond vers gevangen tropische vis die de restaurants op de verdieping erboven op verzoek bereiden.

Het Kasteel van Shuri, de afgelopen eeuw drie keer herbouwd, vertelt beter dan welk ander monument ook het verhaal van een eiland dat werd gebombardeerd, herbouwd en daarna opnieuw door vuur getroffen.

De shisa-leeuwen van Tsuboya, van oudsher op de daken van huizen geplaatst om boze geesten te verjagen, lijken juist over dit vermogen om opnieuw te beginnen te waken.