Mashhad: het heiligste heiligdom van Iran

Mashhad, de tweede stad van Iran, bewaart het meest bezochte sjiitische heiligdom ter wereld, een bestemming voor miljoenen pelgrims per jaar.

De metro verbindt het centrum gemakkelijk met het belangrijkste heiligdom.

Het Imam Reza-heiligdom, een van de grootste vergulde complexen ter wereld, herbergt het graf van de achtste sjiitische imam en trekt onafgebroken pelgrims.

Op een paar minuten afstand toont het Museum van het Heiligdom koranhandschriften, antieke tapijten en kostbare giften die door de eeuwen heen door vorsten en gelovigen aan het heiligdom zijn geschonken.

Wie richting het centrum doorloopt, wandelt langs de voetgangerslanen rond het complex, vol winkels met Perzische tapijten en saffraan uit de omliggende regio.

Tegen de avond zijn de tuinen rond het heiligdom het toneel van avondwandelingen tussen pelgrims uit alle uithoeken van de sjiitische wereld en gezinnen uit de buurt.

Het Imam Reza-heiligdom, dat in ruim duizend jaar steeds verder is uitgebreid, ontvangt jaarlijks meer dan twintig miljoen pelgrims en is daarmee, na Mekka, een van de meest bezochte religieuze plaatsen ter wereld.

Khorasan, de regio waarvan Mashhad de hoofdstad is, staat in heel Iran bekend om de teelt van saffraan, het duurste kruid ter wereld per gewicht.