Kozhikode: waar Vasco da Gama in India aan land ging

In 1498 ging de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama hier niet ver vandaan als eerste over zee in India aan land, waarmee hij de handelsroute voor specerijen naar Europa opende.

Het centrum verken je het best met een auto of gemotoriseerde riksja.

Het strand van Kappad, even buiten de stad, markeert volgens de overlevering het exacte punt waar Vasco da Gama in 1498 aan land ging. Een monument herinnert er nu aan.

Een paar stappen van het centrum is het Mananchira Square, een voormalig koninklijk waterreservoir dat is omgevormd tot openbaar park, nog altijd het hart van de moderne stad.

Daarna bezoek je de wijk Kuttichira, waar houten moskeeën in een unieke architectonische stijl samengaan met de erfenis van de Arabische specerijenhandel.

Tegen de avond verkoopt de peper- en specerijenmarkt van de stad, de directe erfgenaam van de oude handelsroutes, nog altijd lokale kardemom, zwarte peper en kaneel.

De aankomst van Vasco da Gama in Kappad in 1498 opende voor Europa een directe zeeroute naar de Aziatische specerijen, veranderde voorgoed de wereldwijde handelsverhoudingen en zette eeuwen van Europees kolonialisme in Azië in gang.

Kozhikode, historisch bekend als Calicut, gaf zijn naam aan de katoenen stof 'calico', die sinds de middeleeuwen over de hele wereld werd geëxporteerd dankzij de Arabische en Indiase handelaren van de regio.