Knoxville: de poort naar de Great Smoky Mountains

Knoxville, in 1982 gastheer van een wereldtentoonstelling over energie, blijft vooral het handigste vertrekpunt voor het meest bezochte nationale park van de Verenigde Staten.

Het centrum bezoek je te voet; om de Great Smoky Mountains te bereiken heb je een auto nodig.

De Sunsphere, een gouden toren die voor de wereldtentoonstelling van 1982 werd gebouwd, blijft het symbool van de stad en is vanuit een groot deel van het centrum te zien.

Op een steenworp afstand huisvest het Market Square, een historisch voetgangersplein, wekelijkse markten en zaken met livemuziek vrijwel elke avond van het jaar.

In de middag kun je het best naar het Great Smoky Mountains National Park gaan, het meest bezochte van de Verenigde Staten, waar de blauwe nevel die de bergen hun naam geeft de toppen ook op heldere dagen omhult.

Langs de paden van het park herbergen watervallen en eeuwenoude bossen een van de rijkste biodiversiteiten van heel oostelijk Noord-Amerika.

De blauwe nevel van de Great Smoky Mountains is geen vervuiling maar waterdamp en natuurlijke uitstoot van organische verbindingen die door de dichte vegetatie worden vrijgegeven, een verschijnsel dat het park zijn naam geeft.

In tegenstelling tot veel andere Amerikaanse nationale parken is de toegang tot de Great Smoky Mountains gratis, een voorwaarde die sinds de oprichting van het park in de jaren dertig geldt.