Asheville: het grootste huis van Amerika

Aan de voet van de Blue Ridge Mountains staat in Asheville de grootste nog bestaande particuliere woning van de Verenigde Staten, gebouwd door een erfgenaam van de familie Vanderbilt.

Het centrum is te voet te verkennen; voor het Biltmore Estate heb je een auto nodig.

Het Biltmore Estate, tussen 1889 en 1895 gebouwd in de stijl van een Frans renaissancekasteel, is met zijn meer dan tweehonderdvijftig vertrekken nog altijd het grootste particuliere huis van Amerika.

Rond de villa strekken de tuinen, ontworpen door Frederick Law Olmsted, dezelfde landschapsarchitect als van Central Park in New York, zich uit over honderden hectaren cultuurland.

In het historische centrum bewaart de wijk Downtown Asheville een van de rijkste concentraties art-decogebouwen van het zuiden van de Verenigde Staten, tussen onafhankelijke galerieën en cafés.

Tegen de avond brengt de livemuziekscene van de stad, bekend om de traditie van de Appalachische bluegrassmuziek, de uitgaansgelegenheden in het centrum tot leven.

Voor de bouw van het Biltmore Estate waren zesduizend arbeiders nodig, en de materialen werden aangevoerd via een speciaal voor de bouwplaats aangelegde spoorlijn, voor die tijd een kolossale onderneming.

De familie Vanderbilt verkocht een groot deel van de oorspronkelijke grond van het landgoed aan de federale overheid, dat nu de kern vormt van het Pisgah National Forest rond Asheville.