Jeddah: oude stad en boulevard aan de Rode Zee

Jeddah, al meer dan duizend jaar de historische poort voor pelgrims op weg naar Mekka, heeft aan de Rode Zee een oud centrum van huizen van koraal en gesneden hout, nu werelderfgoed van UNESCO, naast een moderne corniche die tot de langste van de Golf behoort.

Door de vochtige hitte kun je de oude stad het best bewaren voor de koelste uren van de dag.

In Al-Balad, de oude stad die in 2014 tot UNESCO-werelderfgoed werd verklaard, hebben de huizen met meerdere verdiepingen van Rode Zee-koraal nog altijd de beroemde rawashin, fijn doorbroken houten balkons die tegen de zon beschermden en toch ventilatie toelieten.

De Corniche van Jeddah, meer dan dertig kilometer boulevard, wisselt openbare parken, hedendaagse openluchtsculpturen en eetgelegenheden af die rechtstreeks uitkijken over het water van de Rode Zee.

De Koning Fahd-fontein, de hoogste zeewaterfontein ter wereld, spuit meer dan 260 meter hoog en is vanuit een groot deel van de stad te zien, 's avonds verlicht met een spel van gekleurde lichten.

De Souk Al-Alawi, de overdekte markt in het hart van Al-Balad, verkoopt nog steeds specerijen, wierook en stoffen in dezelfde steegjes die eeuwenlang werden gebruikt door handelaren op weg naar het binnenland van het Arabische schiereiland.

De doorbroken rawashin van Al-Balad en de stralen van de Koning Fahd-fontein vertellen over dezelfde verhouding van de stad tot hitte en water, alleen eeuwen van elkaar verwijderd.

Jeddah blijft in de eerste plaats een doorgangsstad, gisteren voor pelgrims en vandaag voor reizigers: ook de oude stad is uiteindelijk ontstaan om wie ergens anders heen moest te ontvangen.