Houston: ruimtevaart, musea en stadspark

Houston, de dichtstbevolkte stad van Texas en het historische centrum van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, wisselt museumdistricten van internationaal niveau af met een stelsel van parken dat is gegroeid rond een bayou die door het centrum loopt.

De afstanden tussen de haltes vragen om een auto of een ritdienst, omdat het geen stad is die is bedoeld om geheel te voet te worden doorkruist.

Bij het Space Center Houston, het officiële bezoekerscentrum van NASA, brengt een tram je naar het Johnson Space Center om van dichtbij de historische controlekamer van de Apollo-missies te zien, die sinds de jaren zestig vrijwel intact is gebleven.

Het Museum of Fine Arts, het hart van het Museum District, verzamelt meer dan zeventigduizend werken die zich uitstrekken van precolumbiaanse kunst tot impressionisme, verdeeld over twee gebouwen die zijn verbonden door een ondergrondse tunnel van een conceptueel kunstenaar.

Buffalo Bayou Park, ongeveer vijfenzestig hectare langs de waterloop die de stad haar naam geeft, herbergt fietspaden, beeldentuinen en een oud ondergronds reservoir uit 1926, buiten gebruik gesteld en heropend voor het publiek als ruimte voor kunstinstallaties.

Discovery Green, een stadspark dat in 2008 uit een voormalig parkeerterrein is gemaakt, blijft de meest informele ontmoetingsplek van de dag, met een vijver om te rolschaatsen en wekelijkse markten met lokale producten.

Weinig steden ter wereld kunnen je op één dag de controlekamer van de maanmissies én een voormalig parkeerterrein laten zien dat is omgevormd tot een openbaar grasveld: Houston lukt dat zonder geforceerd te worden.

De rode draad tussen Space Center en Discovery Green is niet de fysieke nabijheid, hoe opvallend die ook is, maar dezelfde praktische instelling om een plek opnieuw uit te vinden wanneer dat nodig is.