Guilin: de bergen die de Chinese schilderkunst inspireerden

In het hart van de stad is de Olifantsslurfheuvel, een kalksteenformatie met een natuurlijke boog die doet denken aan de slurf van een olifant die uit de rivier drinkt, het onofficiële symbool van Guilin.

Een cruise over de Li-rivier voert langs tientallen puntige kalksteenpieken, hetzelfde landschap dat eeuwenlang in traditionele Chinese inktschilderingen werd afgebeeld.

Als je in Yangshuo, een stadje langs de rivier, van boord gaat, kun je met huurfietsen de rijstvelden verkennen die door dezelfde pieken worden omringd die je vanaf het water zag.

Tegen de avond sluiten de Rietfluitgrotten, kalksteenholen die met gekleurd licht zijn verlicht, de dag af tussen spectaculaire stalactieten en stalagmieten.

De kalksteenpieken van Guilin, in technische termen karsttorens genoemd, zijn in miljoenen jaren ontstaan door de erosie van een oude zeebodem die door tektonische bewegingen werd opgetild.

Het Chinese spreekwoord 'het landschap van Guilin is het beste onder de hemel' komt al voor in teksten uit de Tang-tijd, een teken van hoe lang de faam van deze landschappen het moderne toerisme voorafgaat.