Azerbaijan Airlines: wat passagiers van AZAL vertellen over comfort en stiptheid

De vloot

Azerbaijan Airlines, beter bekend onder de merknaam AZAL, heeft de afgelopen jaren een groot deel van haar vloot vernieuwd om de intercontinentale uitbreiding te ondersteunen. Op de langeafstandsroutes vliegt de Boeing 787-8, terwijl de Europese en regionale routes worden bediend door de Airbus A320 en A321; de kleinere kortafstandsverbindingen worden verzorgd door de Embraer E190. De cabineconfiguratie omvat doorgaans een eigen businessclass op de 787's en op de A321's die op de drukste routes worden ingezet.

Geschiedenis en positionering

AZAL, opgericht in 1992 uit de voormalige Azerbeidzjaanse divisie van Aeroflot, meteen na de onafhankelijkheid van Azerbeidzjan, is vandaag de nationale staatsluchtvaartmaatschappij van het land, met een hub op de luchthaven Heydar Aliyev van Bakoe. De maatschappij positioneert zich als een volwaardige maatschappij uit het middensegment, halverwege tussen de grote Golfmaatschappijen en de regionale vervoerders van Oost-Europa, en maakt gebruik van de ligging van de Kaukasus als natuurlijk doorvoerpunt tussen Europa, Rusland en Centraal-Azië.

Routes en netwerk

Het netwerk omvat West- en Oost-Europa, het Midden-Oosten, Centraal-Azië en enkele vlaggenschiproutes naar Noord-Amerika, waaronder New York. Bakoe functioneert als overstaphub voor reizigers tussen Europa en landen als Kazachstan, Oezbekistan of Turkmenistan, een marktsegment waarin AZAL weinig directe concurrenten heeft met dezelfde frequentie aan verbindingen.

Aan boord en service

Het product aan boord wordt beter beoordeeld dan het gemiddelde van regionale maatschappijen in hetzelfde segment: warme maaltijden ook op routes van gemiddelde duur, geactualiseerd entertainment aan boord van de 787's en een eigen loyaliteitsprogramma, al is het partnernetwerk beperkter dan dat van de grote westerse groepen.

Wat zeggen de passagiers

• Cabinepersoneel dat over het algemeen vriendelijk en attent is, vooral gewaardeerd in businessclass op intercontinentale vluchten.
• Relatief nieuwe toestellen, vooral in de Boeing 787-vloot en op de Airbus-toestellen van de laatste generatie.
• Maaltijden aan boord die beter worden beoordeeld dan het gemiddelde van andere regionale maatschappijen in dezelfde prijsklasse.

De meest terugkerende klachten

• Trage klantenservice bij de afhandeling van terugbetalingen en boekingswijzigingen, vooral buiten de kantooruren van Bakoe.
• Overstaptijden in Bakoe die in de gepubliceerde planning soms te krap zijn.
• Boekingswebsite en app die minder intuïtief worden beoordeeld dan die van Europese en Golfconcurrenten.

AZAL is een verstandige keuze voor wie Oost-Europa of Rusland wil verbinden met Centraal-Azië en de Kaukasus, dankzij een routenetwerk dat weinig andere maatschappijen met dezelfde frequentie bedienen. De maatschappij is minder geschikt voor wie een volwassen digitale service zoekt: de website en het online boekingsbeheer blijven achter bij de kwaliteit van het product aan boord.

Als jouw traject een overstap in Bakoe omvat, controleer dan aandachtig de minimale overstaptijd die in de ticketing wordt vermeld voordat je te krappe tijden accepteert.