Guangzhou in een paar uur: toren en kanalen

De Canton Tower, meer dan 600 meter aan gevlochten staalconstructie die haar de lokale bijnaam 'dunne taille' hebben opgeleverd, domineert sinds 2010 de rivier met een panoramisch rad dat op 450 meter hoogte hangt.

De Chen Clan Academy, een laat-negentiende-eeuws complex dat is gebouwd met bijdragen van Chen-clans uit tweeënzeventig districten van Guangdong, toont op de daken en balken houtsnijwerk, keramiek en gipsreliëfs die tot de meest uitgewerkte van Zuid-China behoren.

Het eiland Shamian, van 1861 tot 1943 een Brits en Frans buitenlands concessiegebied, bewaart lanen met bomen en Europese koloniale villa's die bewust contrasteren met het China dat ze aan beide oevers van het kanaal omringt.

Bij de Tempel van de Zes Banyanbomen blijft de pagode met negen verdiepingen maar zeventien interne niveaus in gebruik als actieve boeddhistische gebedsplaats, met monniken die nog steeds hun diensten houden tussen de gelovigen en de toeristen.

Tussen de Canton Tower en de koloniale villa's van Shamian liggen meer dan honderd jaar architectuur, maar de Parelrivier stroomt er onder beide hetzelfde doorheen.

Guangzhou vraagt de bezoeker, anders dan Peking of Shanghai, niet om haar als bestemming te kiezen: ze laat zich ontdekken door wie er voor werk of een overstap langskomt, en beloont de aandacht toch.