Gondar: de Afrikaanse kastelen van de Ethiopische koningen

Gondar, twee eeuwen lang de keizerlijke hoofdstad van Ethiopië, wordt het 'Camelot van Afrika' genoemd vanwege zijn middeleeuwse kastelen, midden op het Abessijnse hoogland gebouwd.

Het centrum, met zijn kastelen die aan Europese vestingen doen denken, is prima te voet te verkennen.

De Fasil Ghebbi, een versterkt complex dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, omvat zes kastelen die door verschillende Ethiopische keizers tussen de zeventiende en de achttiende eeuw zijn gebouwd.

Een paar stappen verderop wordt het bad van Fasilides, een koninklijk zwembad dat ooit voor religieuze ceremonies werd gebruikt, elk jaar in januari met water gevuld voor de viering van Timkat, het Ethiopisch-orthodoxe Driekoningen.

Daarna bezoek je de kerk van Debre Berhan Selassie, met een plafond dat is beschilderd met honderden engelengezichten en die op wonderbaarlijke wijze een invasie in de negentiende eeuw overleefde.

Tegen de avond verkoopt de lokale markt van Gondar specerijen, koffie en injera, het gefermenteerde brood dat de basis vormt van de traditionele Ethiopische keuken.

Tijdens Timkat dompelen duizenden Ethiopisch-orthodoxe gelovigen zich onder in het water van de Baden van Fasilides, in een rite van doopvernieuwing die elk jaar in januari pelgrims uit het hele land trekt.

Volgens de plaatselijke legende bleef de kerk van Debre Berhan Selassie gespaard tijdens de derwisjeninval van 1888, doordat een zwerm bijen de indringers precies bij de ingang van het gebouw zou hebben aangevallen.