Een dag in Vientiane: route en bezienswaardigheden

Vientiane blijft een van de rustigste hoofdsteden van Zuidoost-Azië, gelegen langs de Mekong, met een levensritme dat ver afstaat van het chaotische verkeer van andere metropolen in de regio.

De hoofdstad van Laos bewaart in zijn gouden stoepa het religieuze en nationale symbool van het land, aangevuld met een triomfboog die is gebouwd met cement dat was geschonken voor een vliegveld dat er nooit kwam.

De Pha That Luang is het vanzelfsprekende startpunt: de grote gouden stoepa, nationaal symbool van Laos dat ook op het wapen van het land staat, bewaart volgens de traditie een relikwie van de Boeddha en is omgeven door een binnenplaats met kleinere tempels.

Als je terugloopt naar het centrum, kom je de Patuxai tegen, de triomfboog die in de jaren zestig is gebouwd met cement dat bestemd was voor een nieuw vliegveld, nu te beklimmen voor een uitzicht over de lager gelegen stad en haar met bomen omzoomde lanen.

Als je doorloopt, kom je bij de Wat Si Saket, de oudste tempel van de stad die een Siamese invasie in de negentiende eeuw heeft overleefd, met galerijen die duizenden kleine Boeddhabeeldjes bewaren.

Voor de lunch bieden de zaken in het centrum laap en andere gerechten van de Laotiaanse keuken, vaak vergezeld van kleefrijst die in bamboemandjes wordt geserveerd.

Voor het laatste deel van de dag is er naast de Wat Sisaket de Haw Phra Kaew, een voormalige koninklijke tempel die nu een museum is met boeddhistische beeldhouwwerken en historische vondsten uit het Laotiaanse koninkrijk.

De oever van de Mekong komt daarentegen bij zonsondergang tot leven met straatverkopers van eten en wandelende gezinnen, met de Thaise oever zichtbaar aan de overkant.

Als het avond wordt, blijft de nachtmarkt langs de rivier de meest directe manier om de dag af te sluiten, tussen kraampjes met ambacht en streetfood.

Pha That Luang, Patuxai en Wat Si Saket volstaan om de religieuze en historische identiteit van Vientiane te laten zien, terwijl de keuze voor de middag tussen Haw Phra Kaew en de oever van de Mekong er de museale of de riviergebonden kant aan toevoegt.

Het Boeddhapark, net buiten de stad, met zijn surrealistische beelden, en een uitstapje naar Luang Prabang, werelderfgoed van UNESCO, zijn hoofdstukken voor een tweede reis. De zon zien ondergaan boven de Mekong met de Thaise oever aan de horizon blijft het beeld dat je uit Vientiane meeneemt.