Chiang Mai: gouden tempels in de bergen van het noorden

De Wat Phra Singh, een tempel uit de veertiende eeuw in het hart van de oude stad, bewaart een van de meest vereerde boeddhabeelden van Noord-Thailand.

Op weg naar de berg kom je bij de Wat Phra That Doi Suthep, een gouden tempel die volgens de legende is gebouwd op de plek waar een heilige olifant, beladen met relikwieën, stilstond om te sterven.

Daarna bezoek je de nachtmarkt van Chiang Mai, waar elke avond lokaal ambachtswerk, stoffen en streetfood de straten van het centrum vullen.

Tegen de avond bieden de dorpen van de bergstammen in de omgeving van de stad een kennismaking met de tradities van de Hmong en de Karen.

Volgens de legende laadde koning Kuena een heilige relikwie op een witte olifant en liet het dier vrij rondlopen: de olifant beklom de berg en stierf precies op de plek waar nu de tempel van Doi Suthep staat.

Chiang Mai was meer dan twee eeuwen de hoofdstad van het Lanna-koninkrijk voordat het werd ingelijfd bij Siam, een verleden dat de stad cultureel onderscheidt van de rest van Centraal-Thailand.