Charleston: de steenkoolhoofdstad van West Virginia

Charleston, de hoofdstad van West Virginia tussen de heuvels van de Appalachen, bewaart een mijnbouwgeschiedenis die nauw verbonden is met de identiteit van de staat.

Het centrum, de historische steenkoolhoofdstad van West Virginia, bezoek je gemakkelijk te voet.

Het Capitool van West Virginia, met een gouden koepel die hoger is dan die van het nationale Capitool in Washington, domineert de skyline van de staatshoofdstad.

Op een paar stappen afstand vertelt het West Virginia Culture Center over de steenkoolmijnbouwgeschiedenis die de economie en de identiteit van de staat meer dan een eeuw heeft gevormd.

Langs de rivier de Kanawha loop je over de stadsboulevard aan het water, met uitzicht op de beboste heuvels van de omringende Appalachen.

Tegen de avond zorgt de wijk rond het Capitool voor restaurants en cafés die worden bezocht door de staatsambtenaren van de hoofdstad, onder de levendigste ontmoetingsplekken.

De koepel van het Capitool van West Virginia, meer dan tweehonderdnegentig meter hoog, is hoger dan die van het nationale Capitool in Washington, een detail waar de plaatselijke bewoners bijzonder trots op zijn en dat ze bezoekers graag vertellen.

De steenkoolindustrie, die de economie van West Virginia meer dan een eeuw heeft gedomineerd, blijft een centraal thema van de culturele en politieke identiteit, zoals verteld in de musea van Charleston en op de lokale scholen.