Bhuj: textielambacht aan de rand van de zoutwoestijn

Het Aina Mahal-paleis, deels beschadigd door de aardbeving van 2001, bewaart nog altijd zalen versierd met spiegels en Venetiaanse kroonluchters uit de achttiende eeuw.

Een paar stappen verderop produceren de ambachtsdorpen rond Bhuj borduurwerk, in stof gezette spiegeltjes en blokdrukken volgens technieken die al generaties lang worden doorgegeven.

In de middag is het de moeite waard om naar de Witte Rann van Kutch te gaan, een zoutvlakte die zich uitstrekt tot de horizon en bijzonder sfeervol is bij volle maan.

Tegen de avond brengt het cultuurfestival Rann Utsav, wanneer het in het winterseizoen wordt gehouden, de woestijn tot leven met muziek, dans en lokaal ambachtswerk in een tijdelijk tentenkamp.

De aardbeving van 2001, een van de verwoestendste uit de recente Indiase geschiedenis, doodde tienduizenden mensen in de regio Kutch en dwong Bhuj tot een bijna volledige wederopbouw van haar historische centrum.

De Witte Rann van Kutch, die in het regenseizoen onder water staat, droogt in de wintermaanden volledig op en laat een korst van wit zout achter die het maanlicht bijna als sneeuw weerkaatst.