Belize City: koloniale kathedralen en koraalrif

Belize City, de voormalige hoofdstad van Belize voordat die naar Belmopan verhuisde, heeft een compact koloniaal centrum behouden en blijft het belangrijkste vertrekpunt voor het langste koraalrif van Amerika.

Het centrum bezoek je in een paar uur te voet.

De Sint-Janskathedraal, in 1812 gebouwd met bakstenen die als ballast door Britse schepen werden aangevoerd, is de oudste anglicaanse kathedraal van Midden-Amerika.

Een paar straten verderop is het Museum van Belize gevestigd in de voormalige stadsgevangenis, die tot 1993 in gebruik was: in de oude cellen staan nu vitrines over de koloniale geschiedenis en de Mayacultuur.

Als je richting het water loopt, kom je bij de Swing Bridge over de rivier Haulover Creek, in 1923 in Engeland gebouwd en van oudsher met de hand gedraaid om boten door te laten.

Wie meer tijd heeft, kan met een boottocht naar het Great Blue Hole varen, een onderzeese afgrond die beroemd werd door de expedities van Jacques Cousteau en deel uitmaakt van het koraalrif dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

De Swing Bridge wordt tegenwoordig nog maar zelden gedraaid, in vergelijking met vroeger, maar blijft toch een van de weinige met de hand bediende draaibruggen ter wereld die bewaard zijn gebleven, al is het maar als technisch getuigenis.

Het Great Blue Hole ligt op ongeveer honderd kilometer van de stad: wie geen tijd heeft voor de volledige tocht, kan toch duiken bij dichterbij gelegen delen van hetzelfde koraalrif.