Flores: het eiland in het meer op weg naar Tikal

Flores, gebouwd op een klein eiland dat met de vaste wal is verbonden door een korte dijk, blijft het handigste vertrekpunt om de Maya-piramides van Tikal te bereiken.

Het eiland is te voet te verkennen; voor Tikal heb je een auto of een tour nodig.

De smalle straten van Flores, met hun lage, kleurrijke huizen, loop je helemaal te voet in minder dan een uur, met vanuit elke hoek uitzicht op het Petén Itzámeer.

Een korte boottocht voert over het Petén Itzámeer, waarin volgens archeologen nog overblijfselen onder water liggen van de laatste onafhankelijke Maya-hoofdstad, die pas in 1697 werd veroverd.

In de middag loont het om naar Tikal te gaan, een van de indrukwekkendste Maya-sites van Midden-Amerika, met piramides van meer dan zestig meter hoog die uit de jungle oprijzen.

Vanaf de toppen van de tempels van Tikal zie je brulapen en toekans tussen de kruinen van het omringende regenwoud.

Flores staat op de resten van het oude Tayasal, de laatste onafhankelijke Maya-stad die weerstand bood aan de Spaanse verovering en pas in 1697 viel, bijna twee eeuwen na de val van de Azteken.

De hoofdtempel van Tikal, Tempel IV, blijft een van de hoogste ooit door de Maya's gebouwde: het uitzicht vanaf de top, over de boomkruinen heen, werd ook gebruikt als decor in de eerste film van 'Star Wars'.