Belém: de poort naar de Amazone

Belém, in 1616 gesticht aan de monding van de Amazone, blijft het belangrijkste punt om het regenwoud via de rivier te bereiken, met een historische markt die al eeuwenlang de producten van de hele Amazoneregio verdeelt.

Het historische centrum en de haven bezoek je gemakkelijk te voet.

De Ver-o-Peso, een openluchtmarkt langs de rivier die sinds de koloniale tijd actief is, is nog altijd een van de grootste openluchtmarkten van Latijns-Amerika, met kramen met Amazonevis, geneeskrachtige kruiden en amuletten uit de lokale traditie.

De Mangal das Garças, een ecologisch park aan de rivieroever, heeft volières met scharlakenrode ibissen en andere Amazonevogels in een nagebootst mangrovegebied.

De Basiliek van Nossa Senhora de Nazaré bewaart het heilige beeld dat centraal staat in de Círio de Nazaré, een religieuze processie die elk jaar in oktober meer dan een miljoen gelovigen op de straten van de stad samenbrengt.

Het Forte do Presépio, een Portugese vesting uit de zeventiende eeuw waar de nederzetting van de stad is begonnen, herbergt nu een klein museum voor Amazone-archeologie met uitzicht op de baai van Guajará.

De Ver-o-Peso verkoopt nog steeds dezelfde producten van het bos die vier eeuwen geleden door deze haven kwamen, waarbij misschien alleen de manier waarop de kopers nu aankomen is veranderd.

De Círio de Nazaré, die meer dan een miljoen mensen in een paar straten bijeenbrengt, laat daarentegen zien hoezeer Belém ondanks alles een diep godvruchtige stad blijft.