Cayenne: de poort naar het Franse Amazonewoud

Cayenne, de hoofdstad van Frans-Guyana, het enige gebied van de Europese Unie dat in Zuid-Amerika ligt, was ruim een eeuw lang de bestemming van de Franse strafkolonies.

Het koloniale centrum bezoek je gemakkelijk te voet in een paar uur.

De markt van Cayenne, al vroeg in de ochtend levendig, combineert Amazone-producten met specerijen en tropisch fruit van de plaatselijke Hmong-gemeenschappen, die in de jaren zeventig als vluchtelingen aankwamen.

Op een steenworp afstand vertelt het Musée Alexandre Franconie de koloniale en natuurlijke geschiedenis van Frans-Guyana, van de kolonisatie tot nu.

Langs de kust verder zie je Fort Cépérou, de plek waar Cayenne in de zeventiende eeuw oorspronkelijk werd gesticht, op een heuvel die uitkijkt over de baai en de Atlantische Oceaan.

Tegen de avond sluit de Place des Palmistes, beschaduwd door hoge koningspalmen, de dag af in het bestuurlijke hart van de stad, tussen goed bewaarde koloniale gebouwen.

Frans-Guyana, een volwaardig Frans departement, is ook het gebied van de Europese Unie dat het dichtst bij de evenaar ligt, met een equatoriaal klimaat dat niets te maken heeft met dat van Frankrijk zelf.

De Franse strafkolonies in Guyana, waaronder het beroemde Duivelseiland, huisvestten gevangenen tot 1953 en lieten een historische erfenis na die nog in verschillende plaatsen in de regio zichtbaar is.