airBaltic: de Letse maatschappij die uitsluitend met de Airbus A220 vliegt

De vloot

De keuze om de volledige vloot te standaardiseren op de Airbus A220-300, voltooid in 2020, is waarschijnlijk de meest kenmerkende industriële beslissing van airBaltic: een toestel van de nieuwe generatie, zuinig in verbruik en met een stillere cabine dan gemiddeld, ingezet op zowel korte- als middellangeafstandsroutes. Deze homogeniteit verlaagt de onderhoudskosten en de opleidingskosten van de bemanning, een niet te onderschatten concurrentievoordeel voor een maatschappij van middelgrote omvang.

Geschiedenis en positionering

airBaltic werd in 1995 opgericht na de onafhankelijkheid van Letland en heeft zich geleidelijk ontwikkeld van een kleine regionale maatschappij tot de referentiemaatschappij voor de verbindingen tussen de Baltische staten en de rest van Europa, waarbij het aandeelhouderschap onder Lets staatstoezicht bleef, terwijl een hybride commercieel model tussen low cost en traditionele service werd gehanteerd. In de meer recente jaren heeft de maatschappij ook een substantiële wetlease-activiteit ontwikkeld, waarbij toestellen en bemanningen aan andere Europese maatschappijen worden verhuurd in periodes van lagere seizoensvraag.

Routes en netwerk

Vanuit de hub in Riga strekt het netwerk zich uit over tientallen bestemmingen in West- en Noord-Europa, Scandinavië, de landen van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten en enkele bestemmingen in het Midden-Oosten, met een punt-tot-puntmodel dat bedoeld is om van Riga een klein overstaphub te maken voor verbindingen tussen Oost- en West-Europa.

Tarieven en bagage

Het tariefmodel is hybride: de goedkoopste basistarieven sluiten ruimbagage en stoelkeuze uit, in lijn met low-costmaatschappijen, maar de hogere tariefklassen bevatten al bagage, gratis omboeken en voorrang bij het instappen, een systeem met meerdere niveaus dat verschilt van het pure unbundled-model van de meest agressieve Aziatische of Europese low-costmaatschappijen.

Wat passagiers zeggen

Lichtpunten:

• De cabine van de Airbus A220 wordt beoordeeld als stiller en comfortabeler dan het gemiddelde van Europese korte- en middellangeafstandsvloten.
• Goede algehele stiptheid op het netwerk vanuit de hub in Riga.

Schaduwzijden:

• Het bestemmingennetwerk is nog altijd kleiner dan dat van de grote Europese maatschappijen.
• Er worden soms vertragingen gemeld in piekperiodes door de wetlease-activiteit die een deel van de vloot in beslag neemt.

airBaltic is een solide keuze voor wie van of naar de Baltische staten vliegt en op een relatief nieuw en stil toestel wil reizen, en ook voor wie Riga als alternatieve overstap tussen West-Europa en Oost-Europa/het GOS gebruikt. De maatschappij is minder geschikt voor wie het breedst mogelijke netwerk van rechtstreekse bestemmingen nodig heeft, omdat het netwerk dat van een middelgrote maatschappij blijft. Een praktisch advies: het goedkoopste basistarief bevat geen ruimbagage, dus is het verstandig de totale kosten met toegevoegde bagage te berekenen voordat je dit vergelijkt met de alles-inclusieftarieven van andere maatschappijen op dezelfde route.