Aurangabad: de poort naar de grotten van Ajanta en Ellora

Aurangabad werd door de Mogols gesticht als militaire basis en is nog altijd het handigste vertrekpunt om twee van de bijzonderste grottencomplexen van Zuid-Azië te bereiken.

Een auto of een georganiseerde tour blijft nodig om de grotten te bereiken.

De Bibi Ka Maqbara, een mausoleum dat de zoon van keizer Aurangzeb bouwde ter ere van zijn moeder, volgt bewust de stijl van de Taj Mahal op kleinere schaal.

In de middag is het de moeite waard om naar de grotten van Ellora te gaan, een UNESCO-werelderfgoed met vierendertig boeddhistische, hindoeïstische en jaïnistische tempels die naast elkaar in dezelfde rotswand zijn uitgehouwen.

Tussen de grotten van Ellora is de Kailasa-tempel, van boven naar beneden uitgehouwen als één enkel monolithisch beeldhouwwerk, een van de buitengewoonste architectonische prestaties van het oude India.

De grotten van Ajanta, ouder en verder van de stad gelegen, bewaren boeddhistische fresco's die tot de best bewaarde ter wereld behoren en uit de tweede eeuw v.Chr. stammen.

De Kailasa-tempel van Ellora werd uitgehouwen door van boven naar beneden ongeveer tweehonderdduizend ton rots te verwijderen, zonder steigers, een technische prestatie waarvoor generaties steenhouwers nodig waren.

De grotten van Ajanta werden eeuwenlang verlaten en vergeten en pas in 1819 herontdekt door een Britse officier tijdens een tijgerjacht in de omringende jungle.