Croatia Airlines: de Airbus A220-vloot en wat passagiers er echt van vinden

Een nationale maatschappij met pieken en dalen

Decennialang fungeerde Croatia Airlines als referentiemaatschappij van een land dat leeft van seizoensgebonden toerisme, met een verkeer dat zich sterk concentreert tussen mei en september richting de Adriatische kust. De resultaten schommelden herhaaldelijk tussen winst en verlies: na een 2023 dat positief werd afgesloten met 2 miljoen euro nettowinst, dook de maatschappij in 2024 en 2025 weer in de rode cijfers, een teken van hoe fragiel de marges blijven voor een vervoerder van deze omvang. Toch blijft ze buiten het seizoen, wanneer chartermaatschappijen zich terugtrekken, de enige rechtstreekse luchtverbinding tussen veel Europese steden en Kroatië.

De lopende vlootvervanging

De maatschappij vervangt haar inmiddels verouderde Airbus A319-toestellen door Airbus A220-vliegtuigen, die zuiniger zijn in verbruik: momenteel zet ze er 11 in (2 A220-100 en 9 A220-300), naast 4 A319's die nog in dienst zijn en 2 Dash 8-Q400's op de kortere regionale routes. Nog eens 4 A220's staan in bestelling, met als doel de overgang vóór 2027 te voltooien. Wie vandaag boekt, maakt vooral op de belangrijkste Europese routes dus een goede kans om al met het nieuwe toestel te vliegen in plaats van met de oude A319.

Een netwerk gericht op Europese verbindingen

Zagreb blijft het centrale knooppunt, maar in de zomermaanden worden Dubrovnik, Split en Zadar in feite operationele bases met rechtstreekse verbindingen naar diverse Duitse, Franse en Britse steden, zonder via de hoofdstad te gaan. Het lidmaatschap van Star Alliance maakt aansluitingen naar de rest van Europa en overzees gemakkelijk in combinatie met de partners van de alliantie, een concreet voordeel voor wie van buiten Europa komt en moet overstappen.

Aan boord: twee klassen, zonder verrassingen

De cabine is verdeeld in economy en business, waarbij laatstgenoemde beschikbaar is op de hoofdroutes met meer beenruimte en een verzorgdere service aan boord. Het spaarprogramma is hetzelfde als dat van Lufthansa en de andere Star Alliance-leden, Miles & More, handig voor wie ook op andere maatschappijen van de alliantie miles verzamelt.

Wat passagiers zeggen

Vaak genoemde pluspunten:

• Stiptheid die als beter dan het Europese gemiddelde wordt ervaren op de routes naar Duitsland.
• Cabinepersoneel dat als professioneel wordt omschreven, ook op drukke korte vluchten in het hoogseizoen.
• Het gemak van rechtstreekse seizoensverbindingen vanuit Dubrovnik en Split, zonder tussenstop in Zagreb.

Terugkerende beperkingen:

• Prijzen die in de drukke zomermaanden flink stijgen op de routes naar de kust.
• Een nog gemengde vloot, waarbij sommige vluchten met de oudere, minder comfortabele A319's worden uitgevoerd in plaats van met de nieuwe A220's.
• Een netwerk van rechtstreekse bestemmingen dat beperkter is dan dat van de grote nationale maatschappijen in de buurt.

Croatia Airlines is de verstandigste keuze voor wie Zagreb of de Kroatische kuststeden buiten het seizoen moet bereiken, wanneer de chartermaatschappijen niet vliegen, of voor wie een Star Alliance-aansluiting naar Midden-Europa wil benutten. De maatschappij is minder geschikt voor wie in het hoogseizoen naar Dalmatië op zoek is naar de laagst mogelijke prijs, want seizoensgebonden chartervluchten zijn bij gelijk comfort vaak goedkoper.

Boek de belangrijkste Europese routes indien mogelijk door tijdens het boeken het type toestel te controleren: met de vloot die nog gemengd is tussen A319 en A220 maakt het bewust kiezen van de vlucht met het nieuwe toestel een concreet verschil in ruimte en cabinegeluid.