Vliegen met Gulf Air: vernieuwde vloot, routes vanuit Bahrein en wat je aan boord kunt verwachten

Geschiedenis en positionering

Gulf Air is de nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, opgericht in 1950 en gecontroleerd door het staatsinvesteringsfonds Mumtalakat. De afgelopen jaren heeft de maatschappij een grondige strategische herpositionering doorgemaakt, met als doel een premiumalternatief te worden tussen de grote Golfmaatschappijen, zonder rechtstreeks te concurreren met de volumes van Emirates of Qatar Airways, maar met een meer gericht netwerk naar India, Pakistan en het Midden-Oosten.

De vloot

De vlootvernieuwing heeft de Airbus A320neo en A321neoLR geïntroduceerd voor de regionale routes op korte en middellange afstand, en de Boeing 787-9 Dreamliner voor de intercontinentale verbindingen, waarmee geleidelijk de A330's en A321ceo's van de vorige generatie worden vervangen. De nieuwe cabines omvatten een vernieuwde businessclass op de Dreamliner, met stoelen en entertainment aan boord die duidelijk superieur zijn aan die van de uitgaande vloot.

Aan boord en service

De cabineservice weerspiegelt de premiumambitie van de maatschappij: verzorgde catering, tweetalig Arabisch-Engels cabinepersoneel en een businessclassproduct dat concurrerend is ten opzichte van de gevraagde prijs, vooral op de routes naar het Indiase subcontinent, waar weinig concurrenten vergelijkbare standaarden bieden tegen vergelijkbare tarieven.

Routes en netwerk

Het netwerk omvat de Golf, het Midden-Oosten, Europa en een uitgebreid netwerk naar India en Pakistan, een markt die historisch centraal staat voor de maatschappij dankzij de sterke aanwezigheid van Zuid-Aziatische werknemers in de Golfregio. Bahrein dient als overstaphub, al is het bestemmingennetwerk beperkter dan dat van de grote concurrerende hubs in de regio.

Wat passagiers waarderen

• Nieuwe cabines op de Dreamliner en de A321neo, met stoelen en entertainment aan boord die duidelijk beter worden beoordeeld dan bij de vorige vloot.
• Bagagevrijstelling die over het algemeen ruimer is dan bij enkele regionale lowcostconcurrenten.
• Businessclass die wordt gewaardeerd voor de prijs-kwaliteitverhouding op de routes naar het Indiase subcontinent.

Wat nog voor verbetering vatbaar is

• Overstaptijden in Bahrein die tijdens piekuren soms krap zijn.
• Telefonische klantenservice met lange wachttijden bij wijziging van een boeking.
• Bestemmingennetwerk dat nog beperkter is dan dat van de grote concurrerende hubs in de Golf, met minder alternatieve routeringsmogelijkheden bij problemen.

Gulf Air is een goede optie voor wie naar India, Pakistan of het Midden-Oosten vliegt en een modern product aan boord wil zonder de meerprijs van de grotere Golfmaatschappijen te betalen. De maatschappij is minder geschikt voor wie flexibele alternatieve routeringen nodig heeft bij onverwachte problemen, gezien het bestemmingennetwerk beperkter blijft.

Als je een vlucht met overstap in Bahrein boekt, controleer dan de overstaptijd met een marge van minstens twee uur: tijdens drukke periodes kan de verplaatsing tussen gates meer tijd vergen dan verwacht.