Vila do Porto: het oudste eiland van de Azoren

Op het eiland Santa Maria, geologisch het oudste van de Azoren, heeft Vila do Porto gouden zandstranden, een zeldzaamheid in de vulkanische archipel.

Een huurauto is handig om het oudste eiland van de Azoren te verkennen.

De baai van São Lourenço, met wijngaardterrassen die steil boven de zee uitsteken, doet denken aan mediterrane landschappen, ongewoon voor het Atlantische klimaat van de Azoren.

Op een paar minuten afstand ligt het strand van Praia Formosa, met gouden zand dat zeldzaam is in de overwegend vulkanische archipel, het beroemdste strand van Santa Maria.

Landinwaarts bezoek je het Huis van Christoffel Columbus, waar de ontdekkingsreiziger na zijn terugreis uit Amerika in 1493 zou hebben gebeden.

Tegen de avond zorgt de haven van Vila do Porto voor restaurants met verse vis en uitzicht op de Atlantische Oceaan.

Santa Maria, ongeveer acht miljoen jaar geleden gevormd, is geologisch het oudste eiland van de hele Azorenarchipel, een feit dat de aanwezigheid van gouden zand verklaart, dat elders ontbreekt.

Christoffel Columbus legde in 1493 aan op Santa Maria tijdens de terugreis van zijn eerste historische reis naar Amerika en bad er met zijn door maanden op zee uitgeputte bemanning in een kleine plaatselijke kapel.