Vadodara: het grootste koninklijke paleis van India

Vadodara, de voormalige hoofdstad van de vorstenstaat Baroda, bewaart een van de grootste koninklijke paleizen van heel India.

Het centrum, waar het grootste koninklijke paleis van India staat, verken je gemakkelijk per riksja.

Het Laxmi Vilas Palace, de residentie van de maharadja's van Baroda, is vier keer zo groot als Buckingham Palace en wordt nog altijd bewoond door de koninklijke familie.

Op enkele minuten afstand toont het Museum en Kunstgalerij van Baroda, gevestigd in een Victoriaans gebouw in het stadspark, Europese schilderijen en plaatselijke archeologische vondsten.

Verderop bezoek je het Sayaji Baug, een ruime openbare tuin met dierentuin en planetarium, een van de grootste stadsparken van West-India.

Tegen de avond brengt de wijk Mandvi, met zijn klokkentoren uit de 19e eeuw, de avondmarkt van het historische centrum tot leven.

Het Laxmi Vilas Palace, voltooid in 1890 in een stijl die Indo-Saraceense en Europese architectuur mengt, is nog altijd de privéwoning van de koninklijke familie van Baroda en is voor toeristen maar gedeeltelijk te bezichtigen.

De maharadja's van Baroda waren een van de eerste Indiase vorsten die investeerden in openbaar onderwijs en moderne infrastructuur, waardoor Vadodara in vergelijking met andere Indiase steden uit de koloniale tijd al vroeg een cultureel centrum was, met gratis openbare bibliotheken al in de 19e eeuw.