Bhavnagar: de poort naar het reservaat van de Aziatische…

Aan de kust van Gujarat is Bhavnagar het vertrekpunt voor het Gir-reservaat, de enige plek ter wereld waar de Aziatische leeuw in het wild overleeft.

Het centrum, poort naar het laatste reservaat van de Aziatische leeuwen, bezoek je gemakkelijk met een tuktuk.

Het Nilambag-paleis, een voormalige koninklijke residentie die nu een hotel is, weerspiegelt de pracht van de maharadja's die Bhavnagar tot de Indiase onafhankelijkheid bestuurden.

Een paar passen verder biedt de Takhteshwar-tempel, op een heuvel die boven de stad uittorent, een panoramisch uitzicht over de Golf van Khambhat.

Landinwaarts kun je het Gir National Park bereiken, de enige overgebleven wilde leefomgeving ter wereld van de Aziatische leeuw, een ondersoort die verschilt van de Afrikaanse.

Tegen de avond zorgen de markten van Bhavnagar voor handel in diamanten, sinds de koloniale tijd de historische industrie van de stad.

Het Gir National Park is de enige plek ter wereld waar de Aziatische leeuw in het wild overleeft, een genetisch van de Afrikaanse leeuw verschillende ondersoort die zich vroeger uitstrekte van het Midden-Oosten tot India.

Bhavnagar, in 1723 gesticht door de Gohil-heersers, is nog steeds een belangrijk centrum voor het slijpen en bewerken van diamanten, een industrie die in de regio tienduizenden ambachtslieden in dienst heeft.