Siem Reap: de poort naar Angkor

De zon komt elke ochtend op achter de torens van Angkor Wat, in de 12e eeuw gebouwd door koning Suryavarman II als hindoetempel en later boeddhistisch geworden: qua omvang blijft het het grootste religieuze monument ter wereld.

Als je verder naar het noorden gaat, kom je in de ommuurde stad Angkor Thom, waar de tempel van de Bayon meer dan tweehonderd stenen gezichten laat zien, uitgehouwen op tientallen torens.

In de middag omsluiten bij Ta Prohm de wortels van enorme wurgvijgenbomen letterlijk de ruïnes, die bewust niet gerestaureerd zijn gelaten en beroemd werden door de film 'Tomb Raider'.

Als je 's avonds terugkeert naar de stad, vormt de Pub Street, het hart van het nachtleven van Siem Reap, een groot contrast met de stilte van de tempels die je maar een paar uur eerder bezocht.

De gezichten van de Bayon veranderen van uitdrukking naargelang het licht en het tijdstip van de dag: sommige bezoekers vinden ze 's ochtends sereen en in het warme licht van de late middag bijna onrustbarend.

Het team van archeologen heeft de wortels van Ta Prohm er met opzet verstrengeld met de stenen laten zitten, in plaats van ze te verwijderen zoals bij de nabijgelegen tempels, juist om te laten zien wat het hele gebied van Angkor was geworden vóór de restauraties van de 20e eeuw.