Phnom Penh in een dag: paleizen en herinnering

Het Koninklijk Paleis en de aangrenzende Zilveren Pagode, met een vloer van meer dan 5.000 tegels van massief zilver, blijven het visitekaartje van de stad: schouders en knieën moeten bedekt zijn en het bezoek beperkt zich tot de paviljoens die voor het publiek openstaan.

Iets noordelijker ligt Wat Phnom op de enige kunstmatige heuvel van de stad: volgens de legende liet Madame Penh hier in de 14e eeuw een tempel bouwen om enkele boeddhabeelden te bewaren die in de rivier waren gevonden, waarna de toekomstige hoofdstad naar haar werd genoemd.

Het Genocidemuseum van Tuol Sleng, een voormalige school die door de Rode Khmer werd omgebouwd tot de gevangenis S-21, is bijna altijd een onderdeel van de dag: niet alleen een plek van herinnering, maar een tentoonstellingsparcours dat die jaren nauwgezet reconstrueert, evenals het rechtsproces dat daarop volgde.

De Centrale Markt (Phsar Thmei), met zijn okerkleurige art-decokoepel uit de jaren dertig, sluit de ronde af tussen kraampjes met goud, kleding en lokaal streetfood.

Bij zonsondergang vult de rivierkade van Sisowath Quay zich met wandelende gezinnen, straatverkopers en groepen die aerobics doen op de maat van muziek, terwijl de Tonle Sap oranje kleurt achter het Koninklijk Paleis.

Het is een moment waarop de rivieraardrijkskunde van de stad, meer dan haar geschiedenis, weer de hoofdrol van de dag speelt, een omkering die in Phnom Penh altijd de moeite waard is om op te merken.