Santiago de los Caballeros: het hart van de Dominicaanse…

Santiago de los Caballeros, de tweede stad van de Dominicaanse Republiek, is nog altijd het centrum van de sigarenproductie en van de traditionele merengue van het land.

Taxi's en motoconchos blijven de gebruikelijkste manier om je te verplaatsen.

Het Monument voor de Restauratoren, meer dan zestig meter hoog, viert de Dominicaanse onafhankelijkheidsoorlog tegen Spanje van 1863 met muurschilderingen binnenin.

Op een steenworp afstand bewaart de kathedraal van Santiago Apóstol, met haar neoklassieke gevel, het mausoleum van generaal Gregorio Luperón, een nationale held.

Verderop bezoek je de sigarenfabrieken in het stadscentrum, waar ambachtslieden nog altijd met de hand tabaksbladeren rollen die in de nabijgelegen Cibao-vallei zijn verbouwd.

Tegen de avond brengt de wijk Los Jardines merengue- en bachatacafés tot leven, muziekgenres die juist in deze Dominicaanse regio zijn ontstaan.

De Cibao-vallei, die Santiago de los Caballeros omringt, produceert enkele van de fijnste tabakssoorten ter wereld, die worden uitgevoerd voor de productie van premiumsigaren over de hele planeet.

Het Monument voor de Restauratoren, oorspronkelijk gebouwd om dictator Rafael Trujillo te eren, werd na zijn val opnieuw opgedragen aan de helden van de Dominicaanse restauratieoorlog van 1863, met een andere naam maar zonder verandering van architectonische structuur.