Richmond: hoofdstad van twee naties in oorlog

Richmond, de hoofdstad van de Zuidelijke Confederatie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, draagt nog steeds de sporen van dat conflict, naast een heden dat de herinnering eraan kritisch herziet.

Het centrum bezoek je te voet; voor enkele historische plekken heb je een auto nodig.

Het Virginia State Capitol, ontworpen door Thomas Jefferson naar het voorbeeld van een Romeinse tempel in Frankrijk, was tijdens de burgeroorlog jarenlang de zetel van de Zuidelijke regering.

Op een steenworp afstand vertelt het American Civil War Museum het conflict vanuit meerdere perspectieven, ook die van bevrijde slaven en Afro-Amerikaanse gemeenschappen, aan de hand van brieven en persoonlijke voorwerpen.

Langs de James River loop je over de Canal Walk, een wandelroute langs het oude handelskanaal van de stad.

Tegen de avond herbergt de wijk Church Hill, met zijn Victoriaanse huizen, de kerk waar Patrick Henry zijn beroemde toespraak 'geef mij vrijheid of geef mij de dood' hield.

Verschillende Zuidelijke standbeelden die de afgelopen jaren uit Richmond zijn verwijderd, onder andere het eens meest imposante aan Monument Avenue, weerspiegelen een nog steeds lopend debat over hoe de stad haar verleden moet vertellen.

De toespraak van Patrick Henry uit 1775, juist in Richmond gehouden, geldt als een van de meest invloedrijke retorische momenten van de hele Amerikaanse Revolutie.